Viajar ya no es un lujo. Es casi una necesidad emocional. Después de la pandemia, millones volvimos a hacer maletas como si necesitáramos recuperar el tiempo perdido. Y sí, América Latina lo notó. En 2023, el turismo representó cerca del 9.6 % del PIB regional y generó aproximadamente 24.6 millones de empleos, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC).
Pero mientras celebramos la recuperación, hay otra cara que a veces evitamos mirar.
La biodiversidad de nuestra región ha sufrido un desplome brutal. Más del 90 % de las poblaciones de fauna silvestre monitoreadas en América Latina y el Caribe han desaparecido en las últimas cinco décadas. Y no, no es solo culpa de industrias extractivas. El turismo también deja huella. Lo hace cuando se desborda sin control, cuando invade ecosistemas frágiles, o cuando convierte rituales sagrados en espectáculos para Instagram.
En Guatemala, el turismo internacional generó cerca de US $1,349 millones en divisas en 2023, con aproximadamente 2.6 millones de visitantes. Este crecimiento económico importa. Pero solo tiene sentido si también beneficia a quienes habitan estos territorios, y no a costa de ellos.
Entonces, la pregunta ya no es si deberíamos viajar, sino cómo hacerlo sin romper lo que vinimos a admirar.
Turismo responsable: más que reciclar la toalla del hotel
A veces se confunde el turismo responsable con solo “viajar verde”. Pero es más profundo. Este tipo de turismo exige una mirada integral: económica, ambiental y sociocultural. Y eso implica decisiones conscientes desde todos los frentes: viajero, comunidad, empresa y Estado.
Viajar responsablemente no significa viajar menos. Significa viajar mejor. Elegir rutas, alojamientos y actividades que respeten la cultura, protejan la naturaleza y aporten valor real a las comunidades que nos reciben.
América Latina: belleza abundante, desafíos también
Tenemos algo que pocas regiones poseen: megadiversidad, una cultura viva y comunidades que llevan siglos cuidando sus territorios. Esa combinación ha hecho del ecoturismo y el turismo comunitario una herramienta para el desarrollo local.
Pero hay una delgada línea entre lo sostenible y lo destructivo. El turismo mal gestionado puede agotar el agua, disparar la generación de basura, desplazar poblaciones por gentrificación, y reducir expresiones culturales profundas a postales vacías.
Por eso ahora se habla también de turismo regenerativo. No solo evitar el daño, sino dejar el lugar mejor de lo que lo encontramos. Y Guatemala está en el centro de ese debate.
Guatemala: cuidar lo frágil mientras lo compartimos
Este país es una joya, pero también es vulnerable. Desde sus volcanes y lagos hasta sus comunidades indígenas, Guatemala carga historias complejas, belleza infinita y desafíos estructurales.
El turismo ya es un pilar económico: millones de visitantes al año, más de 1,300 millones de dólares en divisas. Pero ese crecimiento solo tiene sentido si también beneficia a quienes habitan estos territorios, y no a costa de ellos.
Y sí, hay avances. Desde políticas públicas como el Plan Maestro de Turismo Sostenible, hasta redes de turismo comunitario que ofrecen caminatas, cafetales, reservas indígenas y bosques comunales. Ejemplos como las concesiones forestales en Petén demuestran que es posible conservar, generar ingresos y fortalecer la gobernanza local al mismo tiempo.
¿Y tú? ¿Cómo puedes dejar una huella más ligera?
Aquí no se trata de cargar culpas, sino de asumir responsabilidad. Como viajero o viajera, tienes más poder del que imaginas. Algunas ideas prácticas para tu próximo viaje:
- Elige con intención: opta por alojamientos y operadores que empleen gente local, gestionen bien sus residuos y respeten el entorno.
- Cuida el agua y la energía: parece básico, pero duchas cortas y luces apagadas marcan diferencia.
- Reduce tu basura: botella reutilizable, nada de plásticos de un solo uso, y por favor, no dejes rastro en senderos, playas o lagos.
- Consume local: desde la comida hasta las artesanías y guías. Así tu dinero se queda en la comunidad, no en grandes cadenas.
- Respeta la cultura: pide permiso para fotos, infórmate antes de entrar a espacios sagrados, y evita actitudes invasivas.
- Rechaza actividades dañinas: nada de tours que acosen animales o vendan especies protegidas.
Viajar así no es aburrido. Al contrario. Es una forma de conectar más profundamente con el lugar y su gente.
Las comunidades y empresas también tienen un papel
Las comunidades que gestionan su propio turismo saben lo que hacen. Pero necesitan apoyo, reglas claras, y que sus proyectos no se vean como un “extra”, sino como una estrategia de desarrollo integral.
Y el sector privado, aunque no siempre se ve como parte del turismo, también influye, como ejemplo tenemos el caso de Bosch Gutiérrez Guatemala, que ha incorporado sostenibilidad en serio: usan energía renovable, certifican edificios sostenibles y apoyan emprendimientos locales.
Cuando la comunidad cuida, cuando el sector privado mejora sus prácticas y cuando el Estado establece reglas que priorizan el bienestar local, el turismo deja de ser una presión sobre el territorio y se convierte en un motor de oportunidades.
Eso impacta. Porque al final, todo lo que rodea la experiencia del turista —infraestructura, alimentos, energía— forma parte del ecosistema.
Al final, hacer turismo respondable es una decisión
Nadie tiene todas las respuestas. Pero todos tenemos la posibilidad de elegir cómo nos movemos por el mundo. Viajar de forma responsable no significa renunciar al placer de descubrir, sino asumir que ese placer viene con un compromiso.
En un país como Guatemala, donde la belleza y la fragilidad caminan juntas, esa elección pesa. Pero también puede transformar.
Te invito a seguir leyendo este artículo sobre aventuras inolvidables en Guatemala para descubrir cómo puedes combinar emoción con respeto por el entorno